肾素活性低意味着肾素活性明显减弱，人体内存在调节血压，保证钠不丢失的重要调节系统，即肾素-血管紧张素-醛固酮系统。肾素是一种特殊的酶，可以催化血管紧张素原转变为血管紧张素Ⅰ，血管紧张素Ⅰ进一步转化为血管紧张素Ⅱ，刺激醛固酮分泌。
醛固酮具有储钠、排钾作用，如果发现醛固酮水平明显增高，此时需了解是原发性的醛固酮增多，还是继发性醛固酮增多。肾素需要测定绝对的水平，但是过去检测方法有限，只能测定肾素活性，了解血管紧张素原变成血管紧张素Ⅰ的情况，间接了解肾素的水平。如果醛固酮增高，测定肾素活性降低，见于原发性醛固酮增多症。如果醛固酮水平增高，肾素水平明显增高，见于继发性醛固酮增多症，是由于肾动脉狭窄或肾素瘤，使肾素水平明显增高，引起醛固酮增多。
