红糖姜汤可以治感冒，但适用于风寒外袭导致的感冒。而风热感冒通常是病毒引发，患者会出现嗓子疼、鼻子干，此时不适合饮用红糖姜水。风寒外感是从皮毛而入束缚肌表，从毛孔进来，使肌表毛孔开合不利，或者完全闭塞肌表，导致阳气无法运转，患者会觉得身上毛孔收缩，皮肤特别干、无汗、怕冷。如果寒邪进一步凝滞，还会导致肌肉酸疼、头项强痛。
此时患者饮用红糖姜水，因为姜有辛温解表的作用，即发汗的作用，可从毛孔将寒邪直接排出。另外，红糖可给身体补能量，水能补充水分，都能帮助身体出汗，达到祛邪外出的效果，从而达到治疗风寒外感的作用。而风热病邪是从口鼻而入，导致患者嗓子干、鼻子干、嗓子疼，饮用姜水可加重症状。
