总胆红素的正常值是3.4-17.1μmol/L，当然各地的检测手段可能会稍有差异，但总体的正常值大概在这个水平。总胆红素包含直接胆红素、间接胆红素，一般胆红素的检测是针对这三个指标进行共同的检测。
总胆红素是由直接胆红素加间接胆红素共同组成，间接胆红素主要是血液里面的红细胞衰老以后的产物，会形成间接胆红素。
间接胆红素在血液中经过肝脏的时候会被肝细胞摄取。肝细胞将间接胆红素摄取到肝脏内，这种情况下再与葡萄糖醛酸进行结合，转变成直接胆红素。
然后肝细胞再把直接胆红素通过毛细胆管、小胆管、肝内胆管到肝外胆管，一直到肠道，并排出体外。所以如果这个过程出现了异常，可能导致胆红素异常，比如胆红素的升高。
如果血液中破坏的红细胞增多，比如溶血性的贫血，这种情况下会导致间接胆红素的升高。如果胆汁的排泄异常，出现梗阻性的黄疸，直接胆红素就会升高。如果肝细胞出现相关的异常，就有可能导致间接和直接都有升高。
