肝积水不一定是肝癌，所谓肝积水也称为肝性腹水，是由于肝脏功能出现明显的异常，主要是肝硬化而引起。低蛋白血症、水电解质紊乱以及门静脉高压症，都可能会引起腹水，腹水来自于血管露出的液体，也可能是由于肝脏表面以及淋巴漏出而引起。这种情况的腹水通过利尿补充白蛋白多数可以消退，而非常严重的肝功能衰竭，或者是已经出现了肝硬化失代偿期，则可以表现为顽固性的腹水。
肝脏恶性肿瘤主要是指原发性肝癌，多数是在肝硬化基础上形成，部分肝癌患者发展到一定阶段也会表现为肝腹水，甚至是由于肿瘤破裂以及腹腔种植转移而出现癌性腹水。但不是所有的腹水患者都有肿瘤，也不是所有的肝癌患者都会出现腹水，腹水的多少只反映肝脏的功能以及反映腹腔内，或者是肿瘤发展到某一个阶段的表现。
