孕早期要补充叶酸，这是世界卫生组织WHO的强制性要求，补充叶酸最大的好处就是可以降低出生缺陷的发生率，即胎儿畸形的发生率，尤其是神经管畸形和心脏畸形。通过大样本随机对照研究，一组补充叶酸，另一组不补充叶酸，最后比较两组的妊娠结局，会发现补充叶酸之后，可以显著降低胎儿畸形发生，补充叶酸也可以降低孕妇妊娠期高血压的发生。
目前建议从孕前1个月或者3个月开始补充。如果孕前没吃叶酸，确定怀孕之后开始补充，一般也来得及，补充到至少月后3个月，即孕12周。目前大部分建议补充整个孕期，至妊娠结束，也有些学者建议要补充至喂奶结束。
