甘草是一味中药，性味甘、平，归十二经，有解毒、祛痰、止痛、解痉的功效。甘草分生甘草和炙甘草，生甘草主要用于治疗咽喉肿痛，痈疽疮疡、胃肠道的溃疡以及解药毒和食物中毒。炙甘草主要用于脾胃功能减退、乏力、发热以及咳嗽、心悸等等。

它的作用主要有以下几点：

1、用于心气虚出现的心悸、怔忡、脉结代以及脾胃气虚的倦怠、乏力等等，代表方剂有桂枝甘草汤和炙甘草汤；

2、是用于各种气喘、咳嗽，它可以配伍其它药物，比如它的代表方有二陈汤、苓甘五味姜辛汤、桔梗汤等等。另外，在一些风热咳嗽、风寒咳嗽，这一类凡是有咳嗽的疾病的处方中也会常常用到甘草；

3、最重要、最常用的一点，就是调和诸药的功能，可以在很多中药处方中见到甘草，可以说甘草是所有中药中使用最多的药物，比如一些药性比较猛烈的中药，用了甘草以后具有一定的解毒作用，因为药物和药物之间有一些矛盾的，用了它以后，可以起到调和作用。临床上使用甘草常常是很多医生的习惯。当然，也有些医生不愿意用甘草，也是因为它调和诸药的功能，能够对药效反而产生有点降低的情况。