出现皱缩红细胞不一定是肾炎，但皱缩红细胞在75%以上时，认为病人患肾炎的可能性较大。出现血尿时，要求病人做尿红细胞形态，在高倍视野下看红细胞形态，如果病人红细胞形态以皱缩红细胞或异常形态红细胞为主，说明肾炎的可能性比较大，如果是以正常形态为主，通常要考虑到外科性血尿，常见原因包括结石、结核、肿瘤、炎症。
出现皱缩红细胞的原因主要与肾小管的浓度梯度有关，红细胞由肾小球进入肾小囊后，形态基本正常，因为肾小管的重吸收作用，经过肾小管后，在原尿吸收的过程中渗透压会发生较大变化，出现红细胞异常形态。红细胞出现异常形态，如果比例>75%，考虑是肾炎，如果＜75%，要在外科性血尿中寻找原因。
