胃肠炎是发生于胃或者肠道黏膜细胞的炎症性疾病，其表现主要是胃肠黏膜细胞中，炎性细胞的浸润，其急性炎症主要是中性粒细胞的浸润，慢性炎症通常是淋巴细胞和单核细胞的浸润，通过病理观察能够反应。急性肠胃炎较少做病理，可以通过代谢物化验间接进行反应，如化验大便，这时大便可能会有白细胞成分。
胃肠黏膜的炎症使白细胞增多，包括中性粒细胞、淋巴细胞、单核细胞等，其增多后使胃肠道黏膜发生损伤、坏死，黏膜细胞会脱落，随粪便排出体外，在粪便观察时可以看到白细胞。检查血白细胞时，由于具有胃肠炎的出现，身体会调动免疫系统，到消化道杀灭外来的致病微生物，帮助胃肠道黏膜炎症的修复。这时血液中的白细胞也会升高，化验血常规时，白细胞升高也可帮助判断胃肠炎。
