支气管哮喘患者的呼吸主要表现为伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难，患者会出现明显的喘息，严重者还出现三凹征。但是部分哮喘患者以咳嗽为主要的临床表现，称为咳嗽变异性哮喘。也有些患者在运动中哮喘好发，称为运动性哮喘。哮喘急性发作时，应该给予患者吸氧，必要时要通过无创正压通气，或者有创机械通气的方式，改善患者的呼吸衰竭状态，同时给予患者全身静脉使用的糖皮质激素，同时吸入短效的β₂受体激动剂，联合吸入短效的抗胆碱能药物，静脉使用茶碱类的药物。

如果患者的哮喘急性发作，是由于气道感染引起，还要给予患者积极的抗感染治疗。哮喘急性发作时，根据其临床表现分为轻度、中度、重度和濒危。重度或濒危哮喘患者，就会出现严重的呼吸困难、三凹征，呼吸频率≥30次/分，心率≥120次/分，血氧饱和度下降到90%以下，患者不能够说话，或者只能单字进行语言表达，还会出现意识的模糊，甚至昏迷，血气分析中出现氧分压下降，二氧化碳潴留，这些都是危重和重度哮喘的临床表现，需要紧急抢救。