关节退行性病变又称骨质增生，除骨质本身外，还有骨质周围软组织，软骨变化是早期骨关节炎表现，通常是长期反复使用关节导致关节磨损。膝关节有胫骨、股骨，还有中间的半月板垫片。当把髌骨翻开后，可以看到半月板上股骨表面有一层光滑组织，在人体中呈半透明白色状，即软骨，长期使用后整个软骨会产生衰老、死亡或者凋亡。随着年龄增加，此种死亡、凋亡基本上不可避免，也很难逆转。作为普通人，通常不用过分担心关节退变。因为它是人体衰老自然变化，多呈缓慢进展过程。但对于特殊人群，比如工作性质经常需要用到膝盖者或运动员，缓慢进展过程可能会加速，可能在40-50岁就会出现症状，即关节退变。

对于早期退变，可以通过休息、避免剧烈活动、适当进行对应体育锻炼、减轻体重等方式对关节进行保养。如果出现疼痛、肿胀等症状，可以使用抗炎、营养关节药物等治疗，或者用理疗、中医、关节腔内进行注射等方法治疗。如果病情进一步发展，还可以做关节置换手术。目前关节置换手术已经是一项非常成熟的手术，术后关节寿命较长，通常可以使用15-20年以上。