足月儿黄疸一般在2周之内消退，新生儿时期由于生理特点均会出现皮肤黄染的现象，医学上称为新生儿黄疸。由于出生后会自己呼吸，氧分压升高，身体里红细胞大量分解、破坏等，致使血液里胆红素浓度升高。另外由于新生儿时期红细胞寿命较成人短，成人为120天，新生儿为70-80天，导致分解的红细胞更多，引起新生儿黄疸。
同时其白细胞对胆红素的转运能力和肝脏对胆红素的分解、代谢能力，以及肠道的排出能力都较低，肝肠循环较活跃，部分胆红素排到肠道里又被重吸收等因素，均会加重黄疸。早产儿黄疸的消退时间稍长，允许28天以内逐渐退却。另外还与母乳有关，部分新生儿一旦母乳喂养就会出现黄疸。而母乳性黄疸也属于病理性黄疸，需要至医院进行检查或者鉴别，才能确诊。
