一旦动脉瘤破裂出血，轻者可以导致颅内蛛网膜下腔出血，重者可以合并脑内血肿或脑室内出血，如果出血量大可以直接导致脑疝或脑干死亡，是造成成年人致残、致死的主要因素。
动脉瘤破裂主要表现为突然发作剧烈头痛伴有恶心、呕吐，呕吐呈喷射样，同时会有程度不同、时间长短不等的昏迷。昏迷时间越长、昏迷程度越深，患者预后越差，研究提示蛛网膜下腔出血发病后24小时、48小时、7天和28天患者死亡率分别是37%、60%、75%和41.7%。
脑动脉瘤是脑动脉局部血管异常改变产生瘤状突起，按形态可以分为囊状动脉瘤、梭形动脉瘤及壁间动脉瘤，多发生在颅底大动脉分叉部和末端，例如颈动脉后交通动脉瘤、前交通动脉、动脉瘤和大脑中动脉。很多因素可以诱发动脉瘤破裂，例如运动、劳累、情绪激动、便秘、咳嗽等。
