根据手足口病近些年来的流行趋势，目前认为手足口病流行间隔期一般为2-3年。一旦被传染上手足口病，少数患者尤其是＜3岁者病情进展迅速，在发病1-5天出现脑膜炎、脑炎、脑干炎、脑脊髓膜炎、肺水肿、循环障碍等；极少数患者病情危重可以引起死亡，存活病例可留有后遗症。
手足口病是由多种肠道病毒感染导致的急性传染病，其中以柯萨奇A16型和肠道病毒71型最为常见。1957年新西兰首次报道该病，20世纪70年代中期，保加利亚、匈牙利相继爆发EV71所致的手足口病流行。保加利亚报告病例750例，其中有149人致瘫，44人死亡。20世纪90年代后期EV71开始在东亚地区流行，1997年马来西亚发生了主要由EV71引起的手足口病流行，4-8个月共有2628人发病，仅4-6个月就有29例患者死亡。这些死亡患者当中，平均年龄仅仅只有1.5岁，病程仅2天就可以迅速出现死亡。2008年全国31个省市共报告手足口病例48万8955例，其中重症患者1165例，死亡126例，报告发病率为37/100000，病死率为0.03%。
