在发生脑梗前，通常会有短暂的脑功能障碍，例如患者会突发口角歪斜，这是面神经功能障碍，言语不清是语言功能障碍，单眼的黑蒙是眼动脉缺血，还有一侧肢体的无力麻木，这是运动和感觉功能的障碍，还有头晕、肢体不协调、看东西成双等，这是小脑脑干的功能出现障碍。哪部分的脑供血动脉缺血，就会出现那部分的脑功能受损而出现障碍，而这些症状的特点一般就是突然出现，很快又能够恢复正常，所以称为短暂脑缺血发作，又叫做小卒中或者叫做TIA。

有的时候症状可能很轻，不会引起患者或者家属的重视，以为只是累了，休息不好，尤其如果在晚间出现，虽然出现症状的时候患者很害怕，比如说不出来话，或者突然一边不能动了，但是因为几分钟就好转了，患者就觉得睡一觉明天可能就好了，结果这样就会耽误了治疗的时期，有些病人就可能在这一夜之间，发展到了脑梗死。这样的患者多数都有脑血管病的危险因素，这些危险因素包括长期的高血压、高脂血症、血糖高等。所以如果患者年龄大，有脑血管病的危险因素，又出现了这种短暂的脑功能障碍，那就是脑梗前的这些症状。