大部分肺炎患者均会出现不同程度的咳嗽症状，但由于老年人反应较差，当肺部感染较重时，可能不会出现咳嗽症状，可能也有部分患者表现为血氧饱和度下降，拍片才发现肺部出现炎症病灶。此外，无论肺部炎症程度轻重，大部分患者均可能会有咳嗽症状，严重时可伴有气喘。
根据导致肺炎的病原菌不同，咳嗽、咳痰的痰量、颜色可完全不同。如果是病毒、衣原体、支原体、卡他莫拉菌、流感嗜血杆菌、真菌导致的肺炎，会较少有浓痰，但可出现痰中带血。若为真菌中的曲霉菌感染，可出现咯血、痰中带血；结核感染会导致咳嗽、咳血、发热。大部分肺炎患者均会有不同程度的发热，而部分患者的咳嗽出现在发热后，还有部分老年人会出现有肺炎但无咳嗽、发热症状，仅表现为气喘、胸闷，通过胸部CT、胸片才可发现肺部出现炎症病灶。
