脑皮质萎缩其实是指脑萎缩。因为大脑当中主要有两大块，一部分是皮质，也称为灰质，是大脑神经元聚集比较密集的区域，跟人体的高级功能相关，比如运动功能、语言功能、逻辑思维能力、执行功能、记忆功能等。在皮质下有很多的纤维素，叫做白质，是大脑神经元发出的纤维，通过白质再进入到脊髓，再到四肢，支配肢体，执行运动、感觉等，包括排尿、排便、自主神经。
所以脑皮质萎缩，重点是指表面的这一层神经元聚集区域出现萎缩。如果是局限性病灶，可能跟局部的损伤，比如脑梗死、脑出血或者外伤，以及肿瘤切除等有关。随着年龄的增大，会导致整个大脑皮质变薄，进而出现萎缩，跟人体神经退行性的改变有关。如果出现与老年人的神经退行性病变不匹配的过度萎缩，则重点是要排除痴呆疾病，比如额颞叶痴呆、阿尔茨海默病等，与之进行鉴别。
