食管癌患者早期症状不明显，患者可表现为吞咽粗硬食物时哽咽感，胸骨后有烧灼样、针刺样、或者牵拉摩擦样疼痛；进食时食物通过缓慢并有停滞或者异物感，用水送服后好转。
中、晚期食管癌典型临床表现是进行性吞咽困难，先是难咽干食物，继而是半流质食物，最后是水和唾液不能咽下；患者逐渐消瘦、脱水、无力、继续胸痛、背痛表示为晚期症状。此时癌症已侵犯食管外组织，若癌侵犯到喉返神经，患者会出现声音嘶哑；若压迫颈交感神经节，可出现霍纳综合征；若侵入气管、支气管，可形成食管、气管或支气管瘘，出现吞水或进食时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染，最后出现恶病质状态；若有肝、脑等脏器转移时，患者可出现黄疸、腹腔积液、昏迷等状态。
