梦魇是指反复从睡梦中惊醒，惊醒后出现烦躁、不安、恐惧、紧张，梦境通常非常真实、栩栩如生，而且会体验到迫在眉睫的感觉，比如特别着急但找不到厕所、着急赶车却找不到鞋子、准备考试但找不到笔，让人迫在眉睫、着急、恐惧的体验，然后会从梦里惊醒，惊醒后觉得恐惧不安，能详细回忆梦的过程。
梦魇会导致睡眠感觉差，睡眠质量评估很不好，没有解乏的感觉，不能通过睡眠起到休息的作用。偶尔的梦魇在小孩里常见，是生理现象，并不能说明是一种病。如果经常、反复出现，对睡眠质量、睡眠的修复功能有影响，可能称为梦魇障碍，就是一种异态睡眠。
梦魇障碍时可能需要做检查，比如夜间的多导睡眠图检查，能够在部分特定的睡眠周期内发现这个问题。如果是这样，可能后续寻找到相应的伴随症状，会有相应的治疗。
