吸痰的目的一般是帮助昏迷、意识不清楚、自己不能排痰的病人把呼吸道里的分泌物排出来，通常使呼吸道维持正常的呼吸。如果有一些痰液阻塞气道，可能会导致病人的呼吸中止，会危及生命。
一般吸痰是针对没有排痰能力的人，有排痰能力的病人通过诱发咳嗽，或者通过鼓励病人自己的呼吸来排痰就足够了。吸痰其实是一个有创性的治疗，还是比较痛苦的。所以多数都是用于昏迷病人，已经没有办法自己排痰，此时用一些医疗的手段把管子插到气道里，把里面的痰吸出来。
但是也有一部分病人，比如一些植物人或者老年痴呆的病人不能动，这个时候可能做一些比较浅的口腔内的吸痰，此时一定要注意不要把黏膜吸破。其实吸痰对身体损害还是挺大的，所以如果病人有自我排痰能力，一定要鼓励病人自己用呼吸的方法来排痰，而不是吸痰。
吸痰虽然痰也能吸出来一小部分，但是对身体也会造成损害，而且并不能真正的把肺里的痰吸出来，也只能吸出气道里的痰。
