类风湿性关节炎是成人的说法，对于儿童在过去称为儿童类风湿性关节炎。随着社会、医疗进步，发现成人类风湿性关节炎和儿童类风湿性关节炎的发病机理不同，后来儿童类风湿性关节炎变成儿童慢性关节炎，现在称为幼年特发性关节炎，和成人类风湿性关节炎不同，但其为儿童较常见的一种风湿类疾病。
风湿免疫性疾病种类较多，幼年特发性关节炎比较常见，特别是儿童的幼年特发性关节炎和成人的类风湿性关节炎相比，两者发病机理、治疗有很多处不同。比如成人类风湿性关节炎可以出现类风湿因子阳性，对于儿童的类风湿性关节炎，现在称为特发性关节炎，患儿的类风湿因子大多数阴性。
