退行性骨关节炎主要是由于遗传、年龄因素、内分泌紊乱，雌激素或者激素水平下降、骨质疏松诱发，以及创伤、运动过度，或者由于体重过重，所造成的一种以软骨消失和破坏为主的，最终造成骨质过度增生，所引发的关节炎症，将其称之为退行性骨关节炎。
根据发病部位，退行性骨关节炎可以分为局部，也可以分为全身。局部如颈椎病、腰椎疾病，还有膝骨关节病，手骨关节病，都称之为局部，而全身的即存在全身、普遍的退行性改变。
退行性骨关节炎确实与年龄、遗传有密切关系，还有就是疾病诱发，如类风湿关节炎。另外，大剂量使用激素的患者，其骨关节的退行性改变，可能要比其他的患者来得早，从年龄而言可能发生提前，甚至在发病的过程当中也会加重。
