直肠癌如果转移到淋巴，一般认为是晚期直肠癌。直肠癌分为早期、中期和晚期，早期是指直肠癌肿瘤局限在肠壁里，如果直肠肿瘤侵透肠壁到直肠系膜或者是更远处，如果没有淋巴结转移，属于中期；如果有淋巴结转移属于晚期。有淋巴结转移的这种直肠癌虽然晚，但还是有办法、有救。

做直肠癌手术时，一般不是单纯切除肿瘤，而是要将肿瘤周围的正常组织，包括肿瘤淋巴转移途径上的淋巴结和转移的瘤结节要一并切除。直肠癌的淋巴转移一般先转移到直肠癌的癌旁淋巴结，然后按照直肠下动脉的淋巴结进行转移，或者是转移到肠系膜下动脉根部的淋巴结。在手术时会将转移途径上的淋巴结都切掉，称淋巴结清扫。

清扫干净后，如果没有更远处的转移，直肠癌可以达到临床治愈，如果有淋巴结转移，直肠癌5年生存期其实可以到50%-60%，即有相当一部分患者治疗效果还比较好。如果发生肝转移或肺转移等血行转移，一般临床治疗效果便不太好，5年生存期会更低，一般在30%。