严格来说，O型红细胞或O型悬浮红细胞是万能输血者。这是因为O型红细胞上既没有A抗原，也没有B抗原，所以能输给除了O型以外的A型、B型，以及AB型，而不会与A型、B型，以及AB型血者中的血型抗体发生抗原抗体反应。
但O型血浆或单采血小板，因为单采血小板中也混有血浆，既有抗A抗体，又有抗B抗体。所以O型的血浆及单采血小板，会与A型血者红细胞上的A抗原、B型血者红细胞上的B抗原，以及AB型者的红细胞上的A抗原和B抗原，发生抗原抗体反应，从而引发急性溶血性输血反应。
总之，国内外的医疗急救用血，一般是在特殊紧急情况下，选择O型红细胞作为万能红细胞，作为抢救用血或者是在血型。无法确定的时候，选用O型红细胞作为通用型红细胞，而AB型的血浆是作为通用型的血浆。
