多发性肌炎最常见症状是肌痛、肌无力，可以出现在四肢近端，比如大腿、上臂无力状态和局部可能伴有疼痛。严重的病人可能出现肢体功能下降，比如肌力下降到不能进行简单的日常活动，比如乏力，没有办法梳头，没有办法自己喝水、吃饭。
如果累及食管，可能出现吞咽困难。因为下肢肌肉受累会肌肉疼痛和乏力，没有办法下蹲、起立，故出现上厕所等日常生活困难，甚至严重到不能自己翻身等。也可以出现其它临床症状，比如呼吸道受累，出现肺间质病变，肺发生非常严重的病理改变，可能会呼吸困难。临床表现其实多种多样，但是最经典的临床表现是肌肉疼痛、肌肉无力。
