腰椎间盘是圆形、立体的结构，腰椎间盘突出症多数情况下是向后突出。因为腰椎间盘后方是椎管的结构，椎管内有神经根，包括马尾神经以及硬膜等重要结构，所以腰椎间盘突出症多数情况下是髓核、纤维环，或者是软骨中板等，这些结构突出向后压迫到这些重要神经，而产生的症状。部分情况下，腰椎间盘也会向旁边突出，比如向左侧、向右侧，甚至向前突出。

因为两边均是腰部肌肉，比如腰大肌、腰方肌等，腰椎前方均是腹部重要的血管，如果有突出一般也不会引起患者出现明显的临床症状，所以腰椎间盘突出通常以向后突出为主。如果是向两边突出，或者是向前方突出，尽管在影像学检查上会有突出的表现，但多数情况下不会产生明确的临床症状，患者此时也不需要太担心。更应关注的应该还是腰椎间盘突出以后，是否压迫到重要神经，或者是其他重要结构。如果压迫到神经，便需要及时进行相应的处理，如果是压迫到其他不重要的结构，通常情况下关系并不是很大。