单纯胸膜增厚并不是肺癌的早期表现，引起胸膜增厚的原因很多，病情严重时称为胸膜间皮瘤，可以在胸膜上看到类似波浪形的表现，或比较局限的椭圆形胸膜增厚。同时伴有大量胸水，此时需要怀疑胸膜间皮瘤，是恶性肿瘤相关性疾病。
肺癌本身的主要定位是在肺的支气管黏膜以及肺脏上，称为支气管肺癌。当出现胸膜转移时可能在胸膜上形成转移灶而导致胸水，转移灶一般以点状、小团块状为主，或胸膜下肺癌和胸膜连在一起时，可能认为是因肺癌所导致的胸水。单纯的胸膜增厚常见原因是既往感染，如结核性胸膜炎或其他肺部感染性疾病，所伴发的胸膜瘢痕性增厚，是良性胸膜增厚，对身体危害并不大。因此当体检时如果只是单纯发现胸膜增厚，并不伴有胸水，以及肺内可疑性、高密度阴影，一般属于良性胸膜增厚。
