肺癌患者出现胸腔积液，通常提示患者的肺癌已经到中晚期且伴有胸膜转移，此类患者能活多长时间，很大程度上取决于胸腔积液严重程度以及肺癌是否得到及时的控制。如果胸腔积液严重、肺癌无法及时控制，生存时间会明显缩短，但是如果患者的肺癌得到化疗、放疗、靶向治疗的控制，大量胸腔积液得到及时控制，营养状况比较好，患者的生存时间可能会明显延长，甚至可以达到2-3年或者更长时间。
如果肺癌伴有胸膜转移，大量的胸腔积液无法及时控制，就会导致不同程度的呼吸衰竭、缺氧、营养不良，甚至可以危及心脏功能，此类患者生存时间会明显缩短，可能只能拿天、周、月来计算。但是肺癌伴有胸膜转移，出现胸腔积液时，其生存时间受患者的营养状况、胸腔积液的多寡、肺癌是否得到及时控制、是否有基础疾病等综合因素影响，生存时间的差异可以相差数年，短则数天、数周，长则达到2-3年，甚至更长时间。
