痛风是在尿酸高的基础上发作，痛风发作的生化基础为高尿酸血症，再结合典型的临床症状，如存在关节腔积液，抽出关节积液后，在偏振光下可找到针状痛风结晶，便可确诊是由高尿酸血症所造成的痛风性关节炎。
但也存在部分人由于经常发作，或服用降尿酸药物后，血尿酸浓度一过性降低，痛风发作时检查血尿酸并未升高，但体内已蓄积尿酸结晶。因此，痛风发作时，尿酸水平并未升高，称其为游走性痛风发作，由于突然快速地降尿酸或突然尿酸升高，均会造成痛风发作。直到痛风发作时，血尿酸不高，但是也是痛风性关节炎，因为在发作部位的组织中，血尿酸的含量高。
