白血病是一个造血干细胞的疾病，并不是说只有白细胞数目会发生异常，它是由于白血病干细胞和正常干细胞并存，也就是说是敌我双方在战场上相持的这么一种状态。当敌人的力量比较强大的时候，正常的干细胞它的力量就会比较弱小，这个时候源源不断生产出来的主要是一些白血病性质的红细胞、白细胞，甚至血小板，患者往往表现为白细胞数目增高为主，可以同时有红细胞下降和血小板数目下降。
如果患者是慢性白血病的时候，有可能除了白细胞数目的明显增高，红细胞和血小板数目改变就不会非常显著。比如慢粒白血病，白细胞数目有人会长到几十万，但红细胞和血小板数目有可能是基本正常的，慢性淋巴细胞白血病也是这样。这个时候协助医生诊断不仅仅是血常规，还有可能是一些其它的指标，比如骨髓液的检查，甚至外周血也是可以的，包括基因学的检查、免疫表型的检查，都有助于对这个疾病进行鉴别。
