针刺是针灸的组成部分，常说的针灸是针刺和艾灸的总称，针刺属于针灸。针灸是中医的外治法，中医外治法包括针刺、艾灸、拔罐、刮痧等，应用各种手段刺激身体表面的穴位、经络，起到治疗作用。
针刺是指用针灸针刺进穴位，起到通经活络、活血化瘀、消肿止痛的作用。而艾灸是用点燃的艾条或艾壮熏烤穴位，可以起到温中补虚、温经通络、祛风散寒、养生保健的作用。
针与灸是两种方法，根据不同情况选择应用。针刺只是方法之一，不同患者应用不同方法，有的针刺、有的艾灸。很多时候针刺和艾灸合用，可以在针刺同时艾灸，或者在针刺先后进行艾灸。
