慢阻肺存在稳定期和急性加重期两个阶段。在急性加重期，患者可能出现缺氧，导致呼吸衰竭，即身体氧浓度低到一定程度，已进入衰竭状态，属于最常见的并发症之一。
慢性阻塞性肺疾病会因为肺内气道痉挛、血管痉挛，肺动脉压力升高，影响到右心功能，出现肺心病表现。在急性加重期心功能无法代偿，可能会出现心力衰竭。慢阻肺的急性加重期，血液无法较好回到右心，可能会出现消化道淤血和缺氧，所以患者会出现消化系统不适，如食欲下降、恶心、呕吐等。
部分患者会因为严重的消化系统症状和不当治疗，出现消化道出血的表现。慢阻肺急性加重期可能会出现肺功能的衰竭、呼吸衰竭、心脏功能衰竭、右心功能衰竭，以及消化系统的严重并发症。
