咳嗽时从嗓子处咳出来的分泌物都称为痰，痰主要产生于下呼吸道，即肺和支气管，以及鼻和咽腔。鼻腔和咽腔感染时会产生分泌物，尤其是鼻子，有时人体会流很多鼻涕，部分会从鼻腔的后部流到咽腔，直接刺激声门引起咳嗽。咽腔中有扁桃体窝，含有咽喉的部分，有大量的黏膜，感染时会充血、水肿，形成分泌物，从而形成痰，当病人使劲清嗓子时，可以将咽腔的分泌物咳出。
此外还有少部分病人在胃肠道反流时也可以反流到咽腔，甚至是口腔，咳的时候也可以将其咳出，但是此情况相对比较少。因此痰主要是由肺和支气管产生，其余由咽腔和鼻腔产生，产生的痰经过咽腔，通过咳嗽反射吐出痰液。
