正常胸膜腔内本身有少量液体，一般液体量比较少，大概是5-15ml，一般无法检查。正常胸膜本身具有吸收和分泌的双重作用，任何原因导致的胸膜吸收减少或分泌增加都可以导致胸腔积液。常见导致胸膜渗出增加的原因有胸腔内的感染、胸膜结核、肿瘤、创伤性以及变态反应等。常见导致胸膜吸收减少的原因有低蛋白血症、心功能不全、肾病综合征、上腔静脉综合征等。具体是哪种原因导致的渗出液或哪种原因导致的漏出液，需通过胸片、CT以及体格检查、病史询问、患者伴随症状等进行检查，大致都可以明确诊断。
明确诊断后，可进行相应治疗。少量胸膜腔积液去除病因以后可以自行吸收。但要出现大量胸腔积液，除了要对病因治疗以外，还需要进行胸膜腔穿刺等治疗。总之，左侧少量胸腔积液需要首先查明原因，查明原因后，去除疾病原因胸腔积液可自行吸收消失。
