奥利司他的主要作用，是抑制或阻止通过食物摄入的脂肪在肠道内消化和吸收，即影响脂肪吸收。患者服用奥利司他没有瘦可能是脂肪吸收减少，但其它营养素摄入过多产生的结果，可能不会使患者体重减轻。人体比较重要的三大营养物质包括蛋白质、脂肪、碳水化合物，即糖，在体内相互代谢、转化，为机体提供营养和能量。
如果患者脂肪摄入减少，但糖摄入增加或蛋白质摄入增加带来的热量，如果无法被机体代谢、消耗或患者没有增加运动量，消耗掉过多热量，就会转化成脂肪在身体内积存导致肥胖。减肥是全面的过程，要达到热量平衡，即储存的热量和消耗的热量要达到平衡。如果患者已经是超重状态，此时更应该使消耗的热量超过摄入的热量，才能达到减肥目标。如果仅减少某一种食物成分的摄入，其它成分如果不减少，同样无法达到平衡，依然会导致肥胖或减肥失败。
