急性肾炎导致的水肿属于肾源性水肿，钠水潴留是肾源性水肿的基本机制，所以肾源性水肿早期可出现晨起时眼睑和颜面水肿，之后可发展至全身，出现全身性水肿，通常较为迅速。
出现急性肾炎时，肾小球滤过功能降低，肾小管对钠、水的重吸收增加，钠和水在体内潴留即可表现为水肿。部分急性肾炎患者可能会出现大量蛋白尿，导致体内蛋白丢失，血清白蛋白＜30g/L，即可出现水肿，短期内可加重。因为蛋白质有锁水功能，血清蛋白低即可导致血浆胶体渗透压下降，血管内水分减少。此部分水即可进入皮下组织间隙，特别是皮肤疏松部位，比如颜面部、眼睑、下肢等部位。患者血管内血液浓缩，出现血栓的风险大幅增加。
水肿指过多液体在组织间隙导致组织肿胀，水肿常呈凹陷性，其产生常见原因为毛细血管血流动力学改变、钠水潴留、静脉淋巴回流障碍。
