牛藤其实是木通科植物那藤的根与茎，从中医角度来讲，牛藤本身具有祛瘀化湿、通络，同时还有利水消肿的作用。首先可以用于治疗风湿类疾病，比如风湿性关节炎、类风湿性关节炎、强直性脊柱炎等，表现为关节的红肿、疼痛，也可表现为关节的屈伸不利，牛藤由于本身具有很好的活血通络作用，可以帮助患者改善临床症状。
此外还可以用于治疗全身水液潴留性疾病，表现为慢性肾炎或者肾病所导致的水肿，此类患者表现以下肢水肿为主，常会伴有腰痛不适，尿中可见尿蛋白增加。此外还可以用于治疗肝胆系统疾病导致的腹水，比如肝硬化导致的腹水，严重的患者还可以表现为周身水肿，都可以采用牛藤进行治疗。
牛藤本身还有很好的安眠作用，单用牛藤这个药沏茶代茶饮，可以起到很好的安眠定志的作用，现代研究也证实牛藤的提取物本身对人体有很好的镇静催眠的作用。
