SAPHO综合征是以5种临床疾病的缩写结合成的综合表现。S代表滑膜炎、A是痤疮、P是脓疱病、H是骨肥厚、O是骨髓炎。因此，SAPHO综合征以滑膜炎、皮肤掌趾的脓疱疮、痤疮、骨质肥厚和骨髓炎症为临床表现。
首先，强直性脊柱炎是以骶髂关节破坏、脊柱变形为特征的全身性自身免疫性疾病，属于血清反应阴性的脊柱关节病的代表之一。强直性脊柱炎对于骶髂关节的损害一般是双侧、对称的。
而SAPHO综合征的骨肥厚，突出的表现在胸骨、锁骨、胸锁关节和肋骨，骶髂关节也会有硬化和破坏，但通常是单侧。而且滑膜病变、皮肤病变的表现比强直性脊柱炎要突出很多。所以，两种病的鉴别不是特别困难。
如果患者的皮肤改变是典型的痤疮、脓疱病，再加上骶髂关节的表现，还有骨肥厚的骨骼表现，就可以诊断为SAPHO综合征。
