肿瘤是在各种致病因素作用下，在体内形成区别于正常组织的一种新生物，因此有如鼻咽新生物、鼻咽部占位等说法。肿瘤分为恶性肿瘤和良性肿瘤，恶性肿瘤的发生涉及到多方面。通常人体的组织和细胞处于新陈代谢状态，部分细胞可能代谢缓慢，较多正常细胞处于不断凋亡状态，随后出现新生细胞进行替代。在新陈代谢的过程中，部分细胞因外界因素，如物理、化学以及生物方面因素，发生基因突变。另外如果自身基因存在遗传背景方面问题，也可能容易发生基因突变。

发生基因突变的细胞，并非都会转变成肿瘤，反而人体可启动自身修复机制，即人体DNA修复机制。大部分突变的基因可被人体修复。若少部分细胞无法得到修复，也会启动自身凋亡机制，使残次品的细胞死亡，不会影响自身机体。如果在上述方面都出现异常，既不能较好地进行修复，也无法自发性凋亡，部分细胞可能就相当于恶性肿瘤前体细胞，但人体免疫系统可清除绝大部分残次品细胞。但在免疫系统同样出现异常的情况下，细胞逃过免疫系统的监视，无法发生自身凋亡，则会无限增殖、不停分裂、增殖越长越多，在局部形成恶性肿瘤，会对周围正常组织结构产生破坏。