从肝炎到肝硬化再到肝癌，在临床上称为三步曲，患者感染乙肝后不一定会出现肝癌，临床上仅不到10%的患者，可能发生肝癌，所以小三阳病变成肝癌的概率并不高，可能需10年，或数10年不等，主要与患者的机体状密切相关。
若患者不幸感染乙肝，应定期复查患者的乙肝DNA拷贝数，以及乙肝三系相应抗原、抗体的阳性状态，来判断患者为大三阳，或为小三阳。重要的是判断患者乙肝DNA的复制量，若复制量较高，应给予相应的抗病毒治疗，因患者乙肝DNA的拷贝数较低的状态下，致病性比较弱，此时再进变成肝癌的概率会下降。患有乙肝的患者，除监测DNA的含量外，较为重要的是每年应定期检查肝脏器官，可选择的方法包括B超、CT、磁共振等，肝脏早期病变较小时，给予根治性治疗，对于患者的治疗较有意义。
