颈椎病手麻主要是神经根或脊髓受到压迫产生，神经根是从脊髓发出后穿过椎间孔分布到四肢。脊髓位于椎管内部，当神经根从椎间孔发出后包括感觉纤维和运动纤维，感觉纤维最终分布到身体某区域，例如上臂、前臂、手部，称为神经根感觉支配区域。
颈椎重要神经根感觉支配区域是上肢，各种原因如椎间盘突出、椎管狭窄、椎间孔狭窄等压迫到神经根时，会对神经根产生刺激导致炎症反应，炎症反应会使神经根支配区域产生疼痛或蚂蚁咬感觉，即麻。麻和木经常联系在一起，但临床麻和木属于两种临床表现，木是比麻更严重的一种神经功能障碍表现，是神经受到损害后感觉神经纤维对外界的伤害性刺激敏感性降低表现。患者主诉不是蚂蚁咬感觉，而是戴手套或皮厚感，即木的感觉。
