小儿如果出现呼吸急促、咳嗽等表现，多数都是提示有呼吸道感染。其实呼吸道感染，从上到下都可以出现上述症状。如最早期的时候，医学上诊断为上呼吸道感染，主要在嗓子的时候，小儿就可以出现咳嗽、气促的现象。
再往下，如果小儿感染没有得到及时控制，到气管炎时，咳嗽、气促的现象会明显一些。如果到支气管炎或者是支气管肺炎时，程度就会更加明显，即可出现咳嗽更加厉害，咳嗽以后自觉喘气非常快，甚至有缺氧的症状，口周都有发绀、发紫，再严重时手指头尖都觉得发紫。
到肺炎的程度后，部分年龄较小的小儿会有三凹征，三凹征即使劲吸气时会出现锁骨上窝、肋间隙、剑突下等往里凹，说明其在大口、使劲吸气，存在缺氧。所以，此类小儿往往会伴有发烧的表现。
咳嗽和气促多数都是提示呼吸道存在问题、炎症，少数小儿若存在气管异物，也会出现咳嗽、气促的表现。
