激素的副作用即不良反应，与药品品种、剂量、疗程、剂型和用法、用途有关系。长期使用激素可以引起一系列不良反应，严重程度与用的剂量和时间成正比，主要引起代谢紊乱，即向心性肥胖、满月脸、皮肤紫纹、瘀斑以及类固醇性糖尿病，或者对已有的糖尿病有加重作用。另外激素可以引起骨质疏松，所以会造成自发性骨折或骨坏死，最严重的是股骨头无菌性坏死。也会导致女性多毛、月经紊乱或闭经，甚至不孕，还可以导致男性阳痿和出血倾向。

激素还可以诱发或加重细菌、病毒和真菌各种感染，还能诱发或加剧胃十二指肠溃疡，甚至造成消化道大出血、穿孔。除此之外，激素还可以引起高血压、充血性心力衰竭和动脉粥样硬化、血栓以及高脂血症，尤其可以引起高甘油三酯血症。激素还可以引起肌无力、肌肉萎缩、伤口愈合迟缓等，有些病人会表现出激素性青光眼、激素性白内障，甚至有些病人出现精神症状，如焦虑、兴奋、欣快，或反向抑郁、失眠、性格改变，严重的甚至可以诱发精神失常或诱发癫痫发作，长期使用激素会影响儿童生长发育。