肝癌早期的信号在临床上较少出现，或者没有早期的预兆可以预警肝癌，大多数的早期肝癌是在定期体检时发现。所谓早期肝癌，是指单发肿瘤不超过5cm，或者肿瘤数量不超过3个，每个直径不超过3cm，这种情况可以通过外科手术切除，有可能治愈。肝癌多数在慢性肝病基础上形成，所以要想早期发现肝癌，一定要加强定期体检。有慢性肝病基础的人群，包括病毒性肝炎、长期饮酒、严重的脂肪肝，有肝癌家族史或者是不明原因肝硬化的人群，都属于高危人群，只有通过对高危人群的定期筛查，才有可能会发现早期肝癌。

肝癌如果一旦出现明显的疼痛、腹部包块、黄疸、乏力等症状，往往意味着肿瘤已经进入到晚期阶段。当然有的小肝癌或者早期肝癌患者，是由于慢性肝病、肝硬化的临床症状而到医院就诊，通过影像学检查发现，也称为早期肝癌。但乏力、厌油腻、面色晦暗、腹胀以及肝功能异常等症状，并不是肝癌的特异性表现。