急性肾炎和慢性肾炎，主要通过前驱感染、临床表现、自然病程、预后情况等进行区分，具体区别如下：
1、急性肾炎：又称为急性链球菌感染后肾炎，患者往往存在前驱感染，有口腔、咽喉部，甚至皮肤等处出现链球菌感染。链球菌感染后1-3周，患者开始出现症状，最早出现的症状是血尿，可为镜下血尿，但多数为肉眼血尿。另外，可能出现蛋白尿、水肿、高血压，部分患者可出现少尿、无尿等。经过治疗，90%以上患者的预后较好，可以被治愈；
2、慢性肾炎：一般没有前驱感染，部分患者起病较隐匿，往往在体检时发现，可间断性出现镜下血尿、蛋白尿、水肿、高血压等症状。此外，慢性肾炎多为慢性迁延性疾病，预后较急性肾炎相对差，多数治疗的目的是控制症状。
