直肠癌在晚期可以出现各个脏器的转移，也可以出现营养极度消耗、电解质紊乱。不同原因所导致的直肠癌，死亡前是否清醒并不一样。
出现肺转移、低氧血症、胸腔积液，或出现咳痰困难引起的呼吸道梗阻，患者如果出现低氧血症，可能处于昏迷状态。如果出现痰液引起呼吸道梗阻，可能会引起呼吸和心跳骤停，死亡前可能是清醒状态。
如果出现脑转移，可能会因为颅内压增高出现脑疝或突然死亡，也可能因脑水肿出现昏迷，出现慢慢死亡的过程。出现肝转移可以引起肝功能衰竭，并出现黄疸、腹水的情况，这时可能是慢性的过程。
极度营养不良也可以引起电解质紊乱，如低钾血症患者出现心跳骤停。在直肠癌晚期由于不同转移部位，可能会引起不同症状，这时是否清醒也不一样。
