关于慢性肺炎的定义临床并未达成共识，如果将慢性肺炎界定为超过3个月经久不愈，慢性肺炎的临床症状可能就会有不同程度的低热、不规则发热、咳嗽、咳痰、胸闷、气急等，可能部分患者还伴有不同程度的气喘。慢性肺炎经久不愈通常有独特病因，但无法明确常见病原菌，也无法使用抗生素进行覆盖。
临床较常见为条件致病菌、真菌感染，因为无法获得真菌感染的依据，且抗真菌的药物会出现不良反应或副作用，且价格也较贵，经验性抗真菌治疗依据不足，因此无法进行经验性治疗。再加上真菌感染病情迁延，患者全身炎症反应较轻，可经久不愈，但无明显加重。在慢性肺炎的基础上，如果突然有其它易患因素或诱发因素参与，可导致急性加重，同样可导致呼吸衰竭、缺氧，甚至可导致其它脏器功能的衰竭，造成经久不愈或各种并发症急性加重，严重时可导致患者死亡。
