空腹胰岛素是指空腹8小时以上抽血查血中胰岛素水平。胰岛素是从胰岛β细胞分离出来，经过肝脏后存在首过效应。因此血中胰岛素浓度并不是很高，但对血中、血糖稳定性起较大作用。若缺乏外源性胰岛素，空腹胰岛素水平可反映基础状态下胰岛的功能状态。若事先给予外源性胰岛素，再测空腹胰岛素，结果则会受影响，主要由于目前检测方法无法鉴别两种胰岛素，因此需检测C肽，反映基础胰岛素功能。

事先未使用外源性胰岛素，只是单纯检查空腹胰岛素或者检查糖尿病，空腹胰岛素基本可反映基线状态下胰岛功，尤其是胰岛β细胞功能。空腹胰岛素正常值为25μU/ml左右，若胰岛素水平越高，可反映机体胰岛素敏感性较差，主要由于需要较多胰岛素才能确保血糖稳定，胰岛功能可能10μU/ml左右相对较好。若空腹胰岛素值特别低，胰岛功能非常差，即类似于胰岛功能特别差、I型糖尿病或患糖尿病时间长，说明缺乏基线胰岛功能，空腹胰岛素可以反映大多数人基线状态下胰岛β细胞功能。