根据诊断条目来区分轻、中、重度抑郁，抑郁的诊断条目有两组，第一组叫做核心症状，第二组叫附加症状。
核心症状有3条，分别是情绪的低落、兴趣的减退跟精力的不足。附加症状有7条，分别是指注意力不能集中、自我评价低、觉得没有价值感、觉得未来前途黯淡无光、自杀的观念跟行为、睡眠障碍、食欲的问题。
如果核心症状和附加症状，各有2条符合，认为是轻度抑郁。如果核心症状有2条，而附加症状中有3条，叫做中度抑郁。如果核心症状有3条，而附加症状有4条，这种认为是重度抑郁。症状条目数的变多，往往提示着病情的严重。
所以，是根据诊断条目数来去判断轻、中、重的抑郁。从功能上说，通常而言，重度抑郁不能够实现坚持工作，对社交活动和家庭生活有影响。而轻度抑郁，病人可以承担一定的社会功能，可能职场的工作和学业，可能可以简单地维持，但社交生活以及家庭生活会受到影响。
