目前为止，早期大肠癌通过积极的手术治疗，5年生存率可高达95%以上。黏液腺癌也一样，在早期阶段发现，其5年生存率与普通大肠癌没有任何区别，通过外科手术的精准切除，大多数可得到无瘤生存的状态。

大肠癌根据肿瘤的侵犯深度可分成Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。大肠约3-4mm的厚度，第一层是黏膜层，第二层是黏膜下层，第三层是肌层，第四层是浆膜层，肿瘤侵犯的深度用T来表达；第二个是淋巴结情况，靠近大肠的淋巴结是第一站，在大肠与血管根部之间的淋巴结是第二站，血管根部的淋巴结是第三站，所以淋巴结也分成第一站转移、第二站转移和第三站转移；第三是远处器官的转移，大肠癌会发生肝转移、肺转移、脑转移、骨转移。凡是有远处转移，即称为Ⅳ期肠癌，有淋巴结转移是Ⅲ期肠癌，侵犯到肌层与浆膜层之间可能是Ⅱ期肠癌；侵犯到浅肌层或者黏膜下层是Ⅰ期肠癌，Ⅰ期肠癌就是早期大肠癌。