对外科而言，胆管炎属于非常严重的急性病症。胆管很细，位于胆旁边，上接胆囊和肝脏，下接十二指肠。一旦发炎，会有严重的急性表现，通常称为Charcot三联征，患者首先会出现腹痛，之后出现寒战、发烧，以及黄疸表现。
胆管连接肝脏，是排泄胆汁的途径。胆管炎一旦发作以后，管道堵塞，胆汁无法从肝脏里面排出来，无法排出的胆汁会滋生细菌，继而进入肝脏。肝脏非常重要，一旦进入细菌，会导致全身感染，同时肝功能会有损伤，病人会出现高烧、寒战，而且会有黄疸出现，即浑身会发黄，脸色、巩膜都会有黄疸的表现，小便颜色也会加深。出现这种情况，需立刻到急诊就诊，避免耽误病情而对病人造成生命威胁。
